Желание есть что-нибудь несъедобное, например, мел или мыло, называется пикацизм.

Пикацизм — это извращение аппетита, при котором человека тянет есть что-нибудь несъедобное. Pica на латыни означает «сорока» (птица, которая будто бы лишена чувства вкуса).

Чаще всего человека тянет есть землю (геофагия), уголь, засохшую краску, штукатурку, мел, мыло, стиральный порошок, пищевую соду, молотый кофе, пепел от сигарет и ржавчину. Диагноз «пикацизм» ставят обычно после того, как влечение к поеданию подобных веществ наблюдалось примерно в течение месяца.

Около 15% детей страдают пикацизмом по крайней мере в течение небольшого периода до половой зрелости. Пикацизм также наблюдается у 65% беременных женщин — все проходит после рождения ребенка. Пикацизм также связан с пороками развития и психиатрическими расстройствами. Анорексия может перерасти в пикацизм, поскольку некоторые люди пытаются утолить свой голод и снять стресс, вызванный диетой, употребляя несъедобные вещества. Причиной пикацизма нередко становится дефицит в организме различных минеральных веществ. Больные нередко страдают от запоров и вздутия живота.

Доктор К. Дж. Кукик и двое его коллег в статье, опубликованной в 2004 г., предостерегали, что при геофагии может возникнуть вредоносный цикл. Через грязную пищу в организм человека проникают такие паразиты, как, например, анкилостома. Они остаются в пищеварительной системе, поглощают питательные вещества и вызывают у человека желание употреблять непригодные в пищу вещества.

Одна американка в 19 веке после смерти превратилась в мыло.

То, что произошло с ней, называется сапонификация, или омыление трупа. Знаменитая «мыльная женщина» выставлена в музее Муттер в Филадельфии. Ее история поистине фантастическая.

Когда-то в XIX в. довольно полная женщина умерла от желтой лихорадки. После похорон на филадельфийском кладбище жир из ее тела превратился в трупный воск — жирное воскообразное вещество, очень похожее на щелочь. Омыление произошло, когда жир из тела вступил в реакцию с химическими веществами, содержавшимися в почве. Таким образом тело этой женщины стало одним большим куском мыла.

В 1874 г. доктор Джозеф Лейди, знаменитый анатом университета Пенсильвании, подарил тело этой женщины музею. В 1942 г. смотритель музея, Джозеф Макфарланд, пришел к выводу, что женщина умерла приблизительно в 1830-х или 1840-х гг. В 1987 г. исследования с помощью рентгена позволили ученым определить, что на момент смерти ей было около 40 лет.

Музей Муттер Филадельфийского медицинского колледжа был основан в 1849 г. Поначалу он был открыт только для медиков и ученых, но сейчас доступен и широкой публике. В витрине помещен рентгеновский снимок разреза тела «мыльной женщины» и описана ее история.