Собственно, то, что муравьи общаются друг с другом, науке известно. Но сибирские ученые доказали, что муравьи умеют считать — складывать и вычитать простые числа. Эксперименты по изучению «языка» и интеллектуальных способностей муравьев сибирские ученые начали еще в 80-х годах.
Суть эксперимента проста. В специальную емкость помещают лабиринт — большую «гребенку» с отходящими от основного ствола 30 одинаковыми дорожками. На некоторых дорожках оставляют ватку, смоченную водой, а на одной — с сахарным сиропом. После этого на «гребенку» выбегает муравей-разведчик. Он мчится по всем дорожкам, находит провиант и возвращается в муравейник, расположенный тут же — в прозрачном гнезде, чтобы можно было наблюдать все контакты муравьев между собой.
Вернувшись, разведчик, касаясь своими усиками усиков собеседника, «рассказывает» мурашам-фуражирам, чья задача собирать еду для всей семьи, где найти провизию.
В этот момент «гребенку» меняют, чтобы муравьишки не нашли путь к пище по запаху. Кстати, муравьи часто оставляют следы из феромонов, чтобы пометить дорогу к корму.
Но в этом случае исследователи не дают им этого сделать, заменяя лабиринт на новый.
— Ватку с сиропом мы оставляли на разных дорожках: то на пятой, то на одиннадцатой, то на третьей — методом случайного выбора, — объяснил Борис Рябко, доктор технических наук, профессор, проректор по научной работе Сибирского государственного университета телекоммуникации и информации. — Оказалось, что муравьи умеют передавать друг другу данные уверенно, почти без ошибок, используя числа.
«Прямо по шоссе мимо восьми поворотов, а потом по тропинке направо», — примерно так говорит собратьям разведчик. И муравьиный отряд устремляется вперед и — почти всегда безошибочно — находит еду. Муравьи прибегают туда, где, по данным разведки, должна быть пища, и наслаждаются сиропом. Чтобы не перепутать насекомых, ученые помечали их спинки капельками краски.
Кстати, сибирские ученые используют для опытов только лесных рыжих муравьев, называют их «интеллектуальной элитой». В лесу им встречается больше препятствий, да путь к пище сложнее. Сообщество лесных муравьев может насчитывать до миллиона особей. Естественно, посчитать всех своих сородичей муравьи не смогут, но узнают своих знакомых в «лицо». Есть у муравьев и нечто вроде радио: когда к муравейнику подходит медведь, насекомые выделяют феромоны с сигналом «общая тревога». А еще муравьи способны оценить уровень угрозы, прикидывая на глаз количество врагов.
У них настолько развита коммуникация между особями, что эти муравьи являются, по сути, развитой социальной сетью.
- 1. Выдавливание клея из бутылочки – версия в исполнении насекомого. Этот взрослый муравей-портной из Австралии держит в челюстях личинку, из которой добывают шелк, используя выделяемый ей липкий секрет для того, чтобы соединить листья в муравейнике. Только некоторые насекомые додумались бы таким образом благоустраивать свой дом.
- 2. Когда муравьи-портные из Малайзии строят гнездо, они должны накладывать один лист на другой. Насекомые все вместе удерживают каждый листок челюстями и лапками, чтобы доставить его на нужное место. Для работы они словно создают своеобразные «артели».
- 3. Гнезда этих муравьев могут быть очень большими – вот это, находящееся в Камбодже, восемь дюймов в ширину. Часто они могут достигать длины одного или двух футов. Гнездо может выдерживать вес полумиллиона живущих в нем особей, что является эквивалентом веса большой домашней кошки. Огромное количество таких гнезд расположено на деревьях.
- 4. Спасти королеву! Если их потревожит чужой, специальная каста рабочих муравьев окружает свою королеву, чтобы защитить ее. По крайней мере, так это обычно происходит у австралийских муравьев-портных. Королева-матка является организующим звеном этого супер-организма, десятки миллионов яиц кладет она за несколько лет своей жизни.
- 5. Количеством и скоростью муравьи-портные могут взять верх над скорпионами и другими насекомыми. Эти муравьи-охотники из Камбоджи несут поверженного скорпиона себе в гнездо, чтобы он стал кормом для личинок, которые нуждаются в белке.
- 6. Взрослый муравей-портной в национальном парке Кириром, Камбоджа. Красные жуки-червецы, когда муравей их кусает, выделяют вещество, являющееся для муравья источником углеводов.
- 7. Так подают жареную курицу в Ангкор Ват, Камбоджа – с рыбной пастой и молотыми муравьями. Блюдо является деликатесом для большей части Азии и некоторых районов Австралии.
- 8. Муравьи-портные намекают фотографу, что фотографироваться не желают.
- 9. Муравьи-портные могут справиться с африканским муравьем, который в два раза превосходит их размерами. Какой бы ни была угроза извне, муравьи-портные всегда сражаются вместе. Они выделяют феромоны, которыми подстегивают в друг друга воинственность.
- 10. Паук опутывает муравья паутиной.
- 11. Паук-скакун Cosmophasis (слева) вторгся в муравьиное гнездо, используя химическую мимикрию. Паук поедает личинок муравьев и таким образом выделает вещество, имитирующее запах муравьиной колонии, так что муравьи не замечают пришельца. Но обмануть другую муравьиную колонию тем же запахом паук уже не сможет.
- 12. Паук-скакун Myrmarachne подкрадывается к муравью (справа). Этот паук так напоминает муравья внешне, что хищники, питающиеся пауками, его обычно не замечают.
